アスパルテームは癌と関連があるとされています。 なぜ私たちが飲むものすべてに含まれているのでしょうか？

シリアル、ソーダ、さらには朝のコーヒーにも含まれています。 長年にわたる健康上の懸念にもかかわらず、アスパルテームと呼ばれる人工甘味料がどのようにして世界を席巻したかをご紹介します。

化学者のジム・シュラッターは研究室で長時間働いていた。 それは 1965 年で、若い科学者は潰瘍を治療する薬の合成を試みていました。 彼はその過程でさまざまな化合物を単離していたが、そのうちの 1 つがフラスコの縁に蓄積し、作業中に素手の指先に付着した。

仕事中のある時点で、研究室の規制や一般的な安全意識に反して、シュラッターは紙をより簡単に拾おうと、ぼんやりと指をなめていました。 甘い味がしました、砂糖よりずっと甘かったです。

シュラッター氏は、食品化学と減量における画期的な進歩として知られる人工甘味料であるアスパルテームを発見したばかりだった。 しかし、この化合物の話題はダイエットコークや低カロリーコーヒーだけではありません。 この甘味料は今日市場で最も人気があり、アイスクリームから歯磨き粉に至るまであらゆるものに含まれていますが、アスパルテームと癌との関連性を最近報告したことを受けて、その将来が疑問視されています。

アスパルテームに健康上の懸念がつきまとったのはこれが初めてではなかった。

アスパルテームが登場する以前、最も普及していた人工甘味料はサッカリンでした。これも 1879 年にドイツ系ロシア人の化学者コンスタンティン ファールベルグがコール タールの研究中に偶然発見されました。 サッカリンは、第一次世界大戦による砂糖不足の時代に世界中で人気を博しましたが、1960 年代までに、この甘味料は新たな顧客、つまり女性に向けて販売されるようになりました。

人口が座ることが多くなり、食品の大量販売によりアメリカ人の食事方法が変化したため、肥満の危機が差し迫っていました。 並行して肥満恐怖症が流行したことにより、消費者はさまざまな減量補助具を探し求め、人工甘味料を使用した食品にますます目を向けるようになりました。

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しかし、カロリーゼロのサッカリンは後味に苦みがあり、誰もが好んだわけではなく、より良い代替品が求められていました。 候補の 1 つであるシクラメートは、ダイエットソーダ業界で人気を博しました。 しかし、この物質は実験動物に癌を引き起こすと主張され、1970年に禁止された。

シュラッター氏の研究室での事故の後、彼と製薬会社 GD Searle の同僚（当時は最初の市販の経口避妊薬の開発で最もよく知られていた）は、食品添加物としてのアスパルテームの使用について米国食品医薬品局の承認を求め始めた。 アスパルテームは、人気はあるものの現在は禁止されている「スーパー甘味料」であるシクラメートの優れた代替品として期待されていました。

「これで、シクラメートがスーパーマーケットから追放されたことで失われた低カロリーの食べ物や飲み物を、体型に敏感な甘党の国民に取り戻すことができるだろうか？」 アスパルテームの支持者たちは、答えがイエスであることを望んでいた。

広範な審査プロセスを経て、FDA は 1974 年にアスパルテームを卓上甘味料として、ガム、朝食用シリアル、インスタント コーヒーや乳製品などの特定の食品の添加物として使用することを承認しました。

サール社がアスパルテームの市場投入の準備を進めていたとき、規制当局がシクラメートの凋落の原因となったのと同様の懸念に基づいてサッカリンの販売を中止すると脅迫したため、その発売はさらに有利になることが約束された。 サールの株価が急騰するにつれ、アスパルテームをめぐる話題が大きくなった。 甘い食事の危険性に関する議会証言も、この新しい甘味料に対する国民の需要を刺激した。

しかし、アスパルテームが承認されてからわずか数カ月後、実験動物における脳腫瘍、けいれん、発達障害を示す研究を指摘した科学者らは、この新しい甘味料の安全性に疑問を呈した。

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FDAは最初は承認を保留したが、その後承認を取り消し、ビジネス寄りのレーガン政権によって新たに任命されたFDA長官アーサー・ヘイズが同局の専門家の意見を却下した後、1981年にようやく承認を復活させた。 彼は 1981 年にアスパルテームを乾物に限定的に使用することを承認し、その後 1983 年に飲料甘味料としてより広範囲に使用することを承認しました。